República da Irlanda

A República da Irlanda é um país europeu com uma população de 3,6 milhões de habitantes na qual a língua oficial é o irlandês e inglês, a sua capital é Dublin e a moeda é o euro desde 1999 antes desse ano era a libra irlandesa. A sua localização limita a norte e oeste com o Oceano Atlântico, a norte e leste com o Reino Unido (na Irlanda do Norte), a leste com o Mar da Irlanda e a sul com o Mar Céltico. Em termos de governo a Irlanda é governada por uma democracia parlamentar e o seu presidente é Mary McAleese.
A república da Irlanda tornou-se independente do Reino Unido a 21 Janeiro 1919.
A ilha da Irlanda tem uma extensão de mais 84 421 km², dos quais cinco sextos pertencem á República, constituindo o restante a Irlanda do Norte. A costa ocidental da Irlanda consiste principalmente de arribas, colinas e montanhas baixas (o ponto mais elevado é o Carrauntoohil, com 1 041 m). O interior do país é principalmente composto por terras agrícolas relativamente planas, atravessadas por rios como o Shannon e ponteado por vários lagos grandes, os loughs. O centro do país faz parte da bacia hidrográfica do rio Shannon, e contém grandes áreas de paul, usados para a produção de turfa. O clima temperado da ilha é modificado pela corrente do Atlântico Norte e é relativamente suave. Os verões raramente são muito quentes, faz frio no inverno, algumas vezes chega a nevar. A precipitação é muito comum, com até 275 dias de chuva por ano em algumas partes do país. A cidade principal é a capital Dublin, na costa oriental, Cork no sul, Galway e Limerick na costa ocidental e Waterford na costa sudeste .

A economia da República da Irlanda é pequena, moderna e dependente do comércio, com um crescimento médio de 9% entre 1995 e 2001, sendo, por tanto, o país desenvolvido com o maior crescimento do PIB. A agricultura, em tempos foi sector mais importante, tem agora muito pouca importância quando comparada com a indústria, que é responsável por 38% do PIB, cerca de 80% das exportações e que emprega 28% da população activa. Embora as exportações se mantenham como o principal motor para o grande crescimento da economia irlandesa, esta também tem beneficiado de um aumento nos gastos dos consumidores e de uma recuperação no investimento na construção e nos negócios.
Ao longo da última década, o governo irlandês tem implementado uma série de programas económicos nacionais destinados a controlar a inflação, diminuir os impostos, reduzir a percentagem que o investimento público tem no PIB, aumentar a qualificação da mão-de-obra e promover o investimento estrangeiro. A Irlanda juntou-se a outros 11 países da UE no lançamento do euro em Janeiro de 1999. Este período de grande crescimento económico levou muitos autores a chamar à Irlanda o Tigre Céltico. A economia sentiu o impacto do abrandamento económico global de 2001, em especial no sector de exportação de alta tecnologia; a taxa de crescimento diminuiu para cerca de metade. Em 2002, espera-se que o crescimento seja de 3-5%.